在5G牌照发放后，小基站产品如雨后春笋般出现在各大展会上，成为展会上热议的焦点。不仅传统通信设备商推出了丰富的小基站产品，还有很多新入局的企业也不断布局，开始设计小基站产品，来满足5G时代小基站部署的需求。
5G时代小基站市场需求到底有多大？据了解，超密集组网打开小基站千亿市场空间。市场研究机构ABI Research最新调查显示，2021年全球室内小型基站市场规模将达到18亿美元。小基站不仅可以用于增强室内网络覆盖能力，还可以与MEC等技术相结合，为垂直行业提供更好的服务能力，开拓垂直行业市场。小基站即将迎来大时代。
5G小基站崭露头角
在2G/3G/4G时代，运营商就一直在部署小基站，只是那时候的小基站以传统DAS为主，主要用来实现网络扩容，然而到了5G时代，由于频段持续走高，传统DAS系统无法适应5G时代的新需求，因此5G小基站开始崭露头角。
目前室外宏基站的5G建设还在火热进行中，但运营商也需要同步或预先考虑5G室内覆盖以及室外深度覆盖的问题，这就给5G小基站提出了补盲和吸热两种需求。但是传统室分难以应对5G时代的新挑战，在5G网络发展阶段遇到了以下问题：5G高频导致室内深度覆盖不足；传统室内网络难以轻量化演进；海量终端部署带来运维挑战；精准室内定位能力不足。
据了解，传统室内覆盖采用的无源DAS方案，仅能支持1T1R或2T2R，无法满足室内高容量场景对4T4R室分方案的迫切需求。而现网无源DAS方案支持的最高频段仅到2.7GHz，虽然可以满足中国移动2.6GHz的建网需求，但是无法满足中国电信和中国联通3.5GHz以及中国移动4.9GHz的建网需求。
另外，5G肩负使能垂直行业转型升级的使命，因此通信行业与垂直行业领域的融合将会越来越深，在5G时代，运营商需要积极拓展垂直行业领域业务，转变商业模式，而传统无源DAS方案无法提供除通信服务以外的其它服务。相比传统DAS系统而言，5G小基站具备可视化运维、弹性扩容等特性，5G小基站通道数增加为4T4R，可支持更高的单用户峰值速率。因此，全球运营商日益重视5G小基站的部署发展。
运营商纷纷布局5G小基站
基于5G小基站的多方面优势，全球运营商纷纷布局小基站建设。从运营商需求角度分析，对小基站的需求应该是持续增长的，小基站的硬件成本远低于宏基站，更适合室内或者室外大数据热点区域和超密集组网场景。国内三大运营商早已在小基站领域展开布局。
中国移动在小基站领域已经做了多年的研究和探索工作。4G时代，中国移动推动产业界成功研发出了扩展型皮基站，大幅度降低了室内小基站的建网成本，目前已经在现网中规模化应用。5G时代，中国移动提出了融合室分方案，通过室内小基站外接多副无源室分天线，使其同时具备传统DAS低成本、低功耗、易于扩展等优势，和室内小基站可视化运维、弹性扩容等优势。
为了拓展垂直行业的增值服务，中国移动研究院自主研发了“智慧室分”产品，通过在室分天线内集成蓝牙信标，使其具备室分故障监控、室内弱覆盖分析、室内精准定位、商业广告推送和物联数据收集五大能力。目前该产品已经逐步应用于智慧停车场、智慧商超、智慧医院、智慧博物馆等场景，帮助运营商成功拓展了垂直行业的增值业务。
中国联通在小基站建设方面也做了很多探索。中国联通认为，多样化室内场景有多样化网络需求，5G数字化室分设备需支持多种形态：高价值高流量的大型场景以室内高性能产品为主；容量需求适中的中小场景以室内中低性能产品为主；容量需求低的小微场景需要低成本的数字化室分产品。
中国联通为不同形态的场景规划了不同形态的数字化室分产品，形成差异化部署。高价值高流量的大型场景以一体化微RRU设备为主，具备数字化运营、弹性扩容的特性；容量需求适中的中小场景以一体化微RRU与传统DAS融合方案以及扩展型微基站为主；容量需求低的小微场景以数字微分布设备产品为主。
为了迎接5G时代小基站部署的新需求，中国电信认为，5G小基站需要具备以下新特性：一是高速率、高带宽，适应大容量需求；二是高灵活性，设备便于灵活部署；三是多连接，满足海量用户接入；四是低时延，提升系统反馈及时性；五是高可靠，高可靠性可提升用户体验；六是网络开放，数字赋能实体经济。目前中国电信正在积极探索5G时代低成本实现室内覆盖的解决方案，2019年已在多地进行现场试验，相信很快会形成一些研究结论用于网络部署与建设。
产业链发力多种类型小基站
随着运营商积极扩大5G小基站的部署，因此小基站的部署即将迎来大规模发展期，这吸引了产业链企业纷纷参与小基站产品的研发和设计工作。据不完全统计，目前全球有超过20家企业能提供小基站产品，国内外研究小基站的厂商有华为、中兴、大唐移动、英特尔、爱立信、诺基亚、新华三、赛特斯、京信通信、佰才邦、创意信息、瑞斯康达等，虽然这些公司对于小基站的研究侧重不同，但都想在未来的小基站市场分一杯羹。
从全球竞争格局来看，目前涉足小基站的有专业小基站提供商、主流电信设备厂商和ODM厂商。据了解，华为、中兴、爱立信等电信设备厂商在小基站市场投入较大且更强调“宏站+小站”的协同配合，利用自身的资源优势为运营商提供支持；传统的小基站厂商如京信通信、佰才邦则基于长期深耕形成的技术、客户和服务的巩固优势地位；部分天线、射频厂家也有望转型专注于提供小基站解决方案。
虽然5G时代小基站市场或可达到千亿规模，但是由于入局者众多，从市场竞争的角度来看，5G时代小基站市场是“蓝海”还是“红海”，尚未可知。有专家表示，公网领域的移动通信服务早已经进入“红海”阶段，而面向专网领域的增值服务还处于“蓝海”阶段。因此越来越多的小基站企业在初期产品设计过程中，就十分注重面向垂直行业开发服务能力，为“掘金”垂直行业市场做好充足的准备。
不过，小基站市场的繁荣背后，也存在不少问题。相关专家表示，虽然5G时代数字化室分是大势所趋，但数字化室分的发展面临一些挑战，最直接的问题是目前主设备厂家的微站建设成本偏高，导致运营商建网成本压力大。为降低成本，运营商引进扩展型微站，但给网络部署也带来了一系列问题，如引进厂家众多、实力参差不齐、网管未统一，给运维带来挑战，以及与主设备厂家的室内外协同问题。
办法总比问题多，相信在运营商和产业链企业的共同努力下，5G小基站的产品和性能将不断得到完善，从而为5G时代的网络覆盖和能力提升提供极大助力。
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