5G小站已经成为了O-RAN产业链选择的首类产品，并目标伴随着运营商在2021年室内覆盖、私有网络的建设大潮中正式进入市场。它将充分发挥O-RAN低成本、高灵活性的特点，让运营商不再为高密度部署与成本负担间的矛盾而烦恼。
而目前英特尔的产品正在成为绝大多数O-RAN厂商的选择，X86生态的成熟性，从硬件、软件到标准化的完整性，正在助力O-RAN产业降门槛“站”先机。
O-RAN目标2021室内小站市场
本周，O-RAN产业链再度取得里程碑式进展，O-RAN异厂商互通集成峰会在北京举办，包括英特尔在内的16家O-RAN成员公司组成了5个集成测试线，现场展示了基于O-RAN标准的五组集成成果。
面对着运营商在5G部署中急需低成本建设方案的迫切需求，未来布局垂直行业应用过程中对于接口开放化、软件开源化的灵活性需求，以及既要保障投资效益又要保障建设节奏的需求，O-RAN的优势便越来越得以显现，开源化架构、开放化接口的形态带来更好的行业分工与更低的行业门槛，使研发周期更短成本更低，有利跨行业开展创新。
因此O-RAN的商用时间表也逐渐浮出水面，预计2020年上半年能够开展外场测试，进行稳定性测试、功能测试与覆盖测试，到2020年下半年初步具备子系统解耦分层商用采购能力，并在2020年Q3开始进行规模测试，建立标准硬件采购模型，最终在2021年能够赶上5G大规模建设周期。
实际上，这一商用时间表也恰恰与目前O-RAN所聚焦的产品形态形成同步，运营商在2020年的5G建设还是以进行城区基础覆盖为主，但在2021年则会重点转向室内覆盖，这也就意味着小站将会在2021年扮演着重要角色。
但成本问题将会更加突显，由于5G建设中基站的密度、耗电量会成倍增加，室内覆盖、私有网络的建设中，由于毫米波的引入（另有消息称，中国将会在2021年建设毫米波频段的5G）小站的密度更将大幅度上升，O-RAN在成本上的优势，在私有网络中灵活性的优势就将更加明显。
英特尔恰恰成为了云小站先行者们的背后助推力，2019年PT展期间，采用了英特尔FlexRAN无线平台软件框架，符合O-RAN开放理念，同时结合至强D处理器及Stratix 10 FPGA加速卡的京信通信5G开放平台小基站就已经亮相。更早之前的9月份，该公司基于X86的白盒化平台在广东就已开通了全国首个商用5G白盒站。
X86已成O-RAN产业的集体选择
而从本周展示的5个集成测试线及相关产品来看，英特尔的X86产品已经成为O-RAN产业链中绝大多数厂商的选择。
英特尔所在的互通集成测试线4中，同锐德世（Radisys）、富士康（Foxconn）、云达科技（QCT）一起实现了5G NR O-RAN 7-2x的软硬件接口和前传接口两层开放。
英特尔除了负责加速板卡外，还提供了O-RAN 7-2x的开放接口，在FEC+HL1单元实现与富士康LL1与RRH的基础，实现物理信道端到端cable mode与Air mode测试。与此同时，测试组中的云达科技也采用了英特尔的至强SP处理器来组建服务器，富士康也在RU+LL1单元采用了英特尔High-PHY。
另在本次峰会展示的其它集成测试线中，也还有3组同样采用了英特尔的产品，第一组基于虚拟化技术的云化小站的课题中BBU单元采用了英特尔至强SP处理器，可以针对不同硬件加速卡进行定制。第二组、第五组在实现基于开放前传接口的异厂商互通的对接与基于O-RAN前传接口实现互联互通中也同样采用基于英特尔X86架构进行设计。
而之所以大量厂商集体选择X86架构，而不是其它架构的原因就在于英特尔能够给予目前O-RAN产业最成熟的生态，对于开发人员更加友好，对于大量硬件的兼容性更佳，例如在测试线4中，英特尔就提供了整个L1层的接口。
同时，非X86架构的方案则还处在证明其可应用在基带信号处理的可行性阶段。此外，未来非X86架构还需要面临不同厂商在基于开放架构进行二次设计后所造成的兼容性问题。
英特尔助力产业降门槛“站”先机
实际上，从目前三大运营商发布的小基站规范时间点来看，基于业界对于X86成熟度的认可，英特尔X86平台已经在第一批规范中抢得先机，例如在中国电信OTIC工作计划中，截止2020年Q1前仅有X86架构下对于基带辅助子系统API封装的技术要求；在O-RAN测试与集成中心工作计划（2020年）中，X86平台的数字处理平台硬件子系统的测试规范制定也在进度上明显领先于其它平台。
英特尔对于FlexRAN的投资涉及了从至强处理器、FPGA加速板卡，以及在2018年收购的eASIC这一整套硬件产品，再到FlexRAN软件参考架构、开发可编程加速引擎软件上的支持，并积极参与标准化组织的工作，最终还会和客户进行广泛合作并共同开发。
英特尔还和O-RAN所有合作伙伴一道为取得O-RAN成果做出努力，例如英特尔对标准化开源组件提供支持，并一直是Linux大的贡献者。还如上文中提到的，英特尔持续提供标准化的开放接口，例如xRAN FH、BBDev API与FAPI API。一直以来还参与测试实验室的O-RAN规范设计，担任技术顾问并参与设定BOM规范。
在今年MWC2019上海展上，英特尔还携手中国移动、锐德世公司共同展示了5G NR SA模式参考架构（基于O-RAN联盟《基站O-DU和O-CU软件架构和应用程序编程接口（API）》规范）和将其用于高清视频和物联网应用的案例。
英特尔也一直持续为小基站产业提供成熟的端到端的解决方案。厂商们也普遍表示，英特尔的芯片方案具有很强的扩展性、技术先进性和通用性，很好的满足了5G小基站的要求。
例如在2018年下半年，英特尔与锐捷小基站项目进行合作，从基于英特尔至强处理器的FlexRAN、FPGA加速、RHUB、Radio的FPGA加速提供完整端到端支持。与此同时，在新华三5G小基站项目中，英特尔FlexRAN平台助力实现BBU中5G信号的物理层处理。
也正是有了英特尔在生态上的成熟，对于O-RAN产业的积极参与，相关接口的开放，最终落地项目的提早布局，英特尔让O-RAN产品的门槛一降再降，助力更多企业在2021年开始的运营商5G室内覆盖及私有网络的建设中“站”据先机。
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